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Cantonné au banc des remplaçants pour le premier match du Tournoi en Ecosse, Aurélien Rougerie retrouve une place de titulaire pour la rencontre contre l'Irlande, samedi au stade de France. L'ailier clermontois, après quelques mois difficiles sous le maillot bleu, veut montrer ses aptitudes dans le nouveau jeu de mouvement des tricolores, à un poste très concurrenciel. Après 52 sélections, il porte aussi un regard avisé sur la nouvelle équipe de France, et avoue craindre beaucoup la réaction des Irlandais.

«Aurélien Rougerie, vous retrouvez une place de titulaire contre l'Irlande, quelle est votre première réaction ?
C'est évidemment un grand plaisir de retrouver le terrain. Mais je n'avais pas mal vécu le fait d'être sur le banc à Murrayfield. L'équipe de France est ouverte à tous. Et ces rotations rentrent logiquement dans la politique du staff qui veut faire tourner et voir pas mal de joueurs. Ça s'inscrit dans leur logique. Cette fois-ci c'est moi qui joue, à moi de montrer ce dont je suis capable.

Vous n'avez pas douté après votre non titularisation dimanche dernier ?
Je l'ai très bien pris, sincèrement. Je crois que les remplaçants aussi ont eu leur importance en Ecosse. On a essayé de préparer au maximum les joueurs pour le match, on a joué notre rôle parfaitement je pense. Maintenant ça tourne et il n'y a pas de polémique à faire là-dessus. Il y a de la place pour tout le monde. On le voit, le rugby est de plus en plus exigeant, il y a des blessés, des joueurs qui arrivent, d'autres qui repartent chez eux. Il y a surtout pas mal de talents en France à tous les postes et il faut les utiliser. On parlait tout le temps de saine concurrence et tout cela l'illustre à merveille.

Des nouveaux joueurs, un nouveau jeu, comment vous sentez-vous dans cette une nouvelle équipe de France ?
C'est rafraîchissant. Des nouveaux visages arrivent, des nouvelles compétences, de nouveaux talents aussi. La France n'en manque pas et il faut les utiliser. Et puis le renouveau nous fait du bien, on a de nouvelles choses à apprendre au contact de ce nouveau staff. On est très impliqués, on travaille bien. Et il faut reconnaître que l'ambiance est excellente, il y a vraiment un super état d'esprit dans ce groupe.

On a beaucoup parlé de la performance de Vincent Clerc à Murrayfield. Quel est votre avis sur l'un de vos concurrents ?
Vincent, on connaît ses qualités de coureurs, il est très efficace et c'est un redoutable finisseur, on l'a vu encore dimanche. C'est une lourde tache pour moi que de passer derrière lui, mais aussi derrière Julien Malzieu, qui a fait un très bon match. A moi de mettre tout en oeuvre pour arriver à leur niveau.

Après le match plutôt facile en Ecosse, comment abordez-vous la rencontre contre l'Irlande ?
Il faut prendre les matches les uns après les autres, et respecter nos adversaires, ne surtout pas les sous-estimer. Ce serait une grosse erreur de notre part. On a préparé ce match avec beaucoup de sérieux toute cette semaine. Il y a beaucoup de talents dans cette équipe d'Irlande, à tous les postes, et je n'aimerais pas qu'ils se retrouvent collectivement contre nous samedi. Il faut qu'on se concentre sur ce qu'on veut faire, face à des Irlandais tranchants. Ils vont être plus organisés que les Ecossais, donc plus difficiles à contourner.

L'ambiance semble excellente au sein de cette équipe pourtant remaniée, avec de nombreux nouveaux joueurs. Comment vit le groupe ?
C'est assez décontracté, même s'il y a quand même beaucoup de sérieux évidemment. Quand on est sur le terrain, dans les phases de répétition du jeu, on reste très concentrés, mais c'est vrai que dès qu'il y a une petite phase de relâchement, de pause, on arrive à garder de la bonne humeur et un bon état d'esprit, et je crois que c'est aussi ce qui fait notre force.

Le nouvel encadrement veut du jeu et des initiatives. Quel est votre regard sur cette nouvelle stratégie ?
On se régale. On essaie de bouger beaucoup plus, de se proposer aux quatre coins du terrain. C'est excitant pour nous, on a beaucoup plus de choix à faire, de décisions à prendre. Le staff nous demande de prendre des initiatives, qu'elles soient bonnes ou mauvaises. Dans ce jeu désordonné, c'est toujours plus facile de s'exprimer. Mais c'est aussi un jeu éprouvant et exigeant, donc à nous de faire attention à ne pas faire n'importe quoi, à intervenir au bon moment, au bon endroit.»

Propos recueillis par Aymeric MARCHAL, à Marcoussis

C'était juste pour vous signaler que je commente les matchs du tournoi sur mon forum (userbar) .