Rugby - Tournoi - Irlande - Italie : 16-11
Quelque peu traumatisée par ses déboires lors de la Coupe du monde en France, l'Irlande a légèrement retrouvé le sourire en s'imposant (16-11) devant l'Italie samedi à Croke Park pour le match d'ouverture du Tournoi. Mais les coéquipiers de Brian O'Driscoll ont souffert pour venir à bout d'une équipe transalpine difficile à manier et qui, avec un peu plus d'ambition, aurait pu espérer battre son adversaire pour la première fois de son histoire.
Avec ses cadres habituels au coup d'envoi, à l'exception de son demi de mêlée historique Peter Stringer, le XV du Trèfle a largement dominé la première période malgré une déficience dans le secteur de la touche.Mais grâce au jeu au pied de Ronan O'Gara, contrastant avec celui beaucoup plus hésitant des Italiens, l'Irlande menait 10 à 3 à la pause à la suite notamment de l'essai de l'arrière Girvan Dempsey.
Mais les hommes de Nick Mallett, qui entamait à Dublin son mandat d'entraîneur de la Squadra, retrouvaient de l'allant en fin de première période même si ils évoluaient dix minutes à quatorze en raison du carton jaune infligé à Dellape à la demi-heure de jeu.
L'Italie revient dans le match mais ne parvient pas à le renverser
A la reprise, les coéquipiers du nouveau capitaine azzuro Sergio Parisse prenaient de plus en plus d'initiatives et, au terme d'un long temps fort, facilité par leur supériorité numérique (carton jaune à Easterby) inscrivaient par un bel effort de leur pack un essai collectif, validé par l'arbitre vidéo (8-13).
Les Verts retombaient dans des errements qu'ils voulaient pourtant oublier. Le match sombrait dans une relative médiocrité. L'écart se maintenait après un échange de pénalités (16-11). L'Italie n'arrivait pas à accélérer et l'Irlande ne prenait plus aucun risque, préférant assurer son succès.
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