Rallye - Mexique

Rallye - Mexique - Changement de moteur pour Loeb

Sébastien Loeb (Citroën C4) a dû changer de moteur à l'issue de la seule séance d'essais du rallye du Mexique, courue jeudi matin à Leon. Le sien s'est arrêté quelques kilomètres avant la fin du «shakedown», la spéciale servant à faire les derniers réglages. Ce changement n'a entraîné aucune pénalité contre le quadruple champion du monde, qui prendra le départ officiel avec les autres pilotes jeudi soir.

Rallye - Mexique - Latvala tient tête

C'est une surprise : Jari-Matti Latvala (Ford Focus, Photo AFP), qui rappelait cette semaine qu'il n'avait «pas beaucoup d'expérience au Mexique» et que «la victoire n'y était pas un objectif réaliste», était leader vendredi soir à l'issue de la première étape. Le jeune Finlandais, auteur de trois temps scratches, dont un très fructueux dans l'ES1, tenait tête à Sébastien Loeb (Citroën C4), lui aussi auteur de trois meilleurs temps. L'Alsacien gardait toutes ses chances en restant à 9"6 du leader, tout comme le surprenant Australien Chris Atkinson (Subaru Impreza), pointé à 22"4 du leader.

Cette performance d'Atkinson met une certaine pression sur Loeb, qui ne peut plus compter sur Dani Sordo (Citroën C4) pour s'intercaler. L'Espagnol, qui n'aura inscrit que trois points en trois épreuves, a cassé un triangle de suspension dès l'ES1 et n'est pas reparti. Il pourrait être relancé samedi mais accusera un retard rédhibitoire.

En revanche, Loeb pourrait profiter de la bonne tenue des Subaru puisque, outre Atkinson, le Norvégien Petter Solberg, vainqueur de deux spéciales mais relégué à plus d'une minute de Latavala, se place lui aussi entre sa C4 et la Focus de Mikko Hirvonen. Le Finlandais, leader du Championnat du monde, est très mal à l'aise pour le moment sur la terre mexicaine et accuse un retard conséquent (1'10"6) du bas de sa cinquième place.

Latvala est décidémment prometteur, ça va être plus tendu qu'on ne le pensait pour le titre, ça rajoute du piment

Sébastien Loeb (Citroën C4) a frappé fort samedi en prenant les commandes du rallye. Le Français s'est en effet adjugé trois spéciales, l'ES9, l'ES10 et l'ES12. Citroën a d'ailleurs dominé les débats, puisque Dani Sordo a remporté l'ES11 et l'ES13. Au classement général, Loeb a 1'00''7 d'avance sur l'Australien Chris Atkinson (Subaru Impreza). Le Finlandais Jari-Matti Latvala (Ford Focus), l'ancien leader, est 3e à 1'52''2.

C'est bon ça, surtout qu'Hirvonen, le leader au général, n'est pas dans les trois premiers :P

Latvala, qui perd de plus en plus de temps !

Paradoxe du Championnat WRC cette saison : Mikko Hirvonen reste en tête du classement général alors qu'il reste à la recherche d'un premier succès après trois courses et obtient des résultats relativement moyens. «Je n'ai pas été assez rapide ce week-end», a reconnu le Finlandais après sa quatrième place au Mexique. De son côté Sébastien Loeb avoue désormais qu'il se méfie surtout du jeune Jari-Matti Latvala.