Tour Méditéranéén

Le Russe Alexandre Botcharov (Crédit agricole) s'est adjugé vendredi en solitaire la troisième étape du Tour méditerranéen entre Rousset et Toulon. Il a devancé, au terme de 100 kilomètres de course, le Français David Moncoutié et le Suisse Michael Albasini, mais il a surtout fait coup double puisqu'il est également désormais le nouveau porteur du maillot jaune de leader.

Le coureur de la Crédit Agricole a du reste construit son succès lors de la dernière ascension, la montée vers le sommet du Mont Faron. Dès les premiers virages et les premières difficultés, il s'est en effet échappé en compagnie de deux autres concurrents, Moncoutié et Albasini, avant d'attaquer ensuite et de prendre quelques secondes d'avance. Malgré le retour du Français, tout près à 15'', le Russe (Photo L'Equipe) est parvenu à s'imposer de justesse sur les hauteurs de Toulon et subtilise au passage à son coéquipier Thor Hushovd la tunique de leader. De quoi se montré très satisfait à l'arrivée. «J'avais des jambes, mon équipe m'a beaucoup aidé, j'étais donc en confiance. C'est mon premier succès dans le peloton professionnel. C'est pour moi une victoire historique».

A charge maintenant pour lui de conserver son rang, dès samedi lors de la quatrième étape. 117 rescapés tenteront ainsi de se mettre en évidence sur 152 km, entre Saint-Cannat et Marignane. (Avec AFP)

Le Colombien Leonardo Duque a remporté samedi la 4e étape du Tour méditerranéen disputée entre Saint-Cannat et Marignane (152 km). Le coureur de Cofidis (photo L'Equipe) a devancé au sprint le Français Jimmy Casper (Agritubel) et le Bélarusse Yauheni Hutarovich (Française des Jeux). Le Russe Alexandre Botcharov conserve le maillot jaune.

La première échappée de la journée fut l'oeuvre de quatre coureurs dont le Français Mikaël Cherel. Ce petit groupe est passé en tête au sommet de la première difficulté de la journée (Col de Portes, 63 km) avec une avance d'1'40" mais le quatuor était rejoint par le peloton à 110 km de l'arrivée. Soixante-dix kilomètres plus loin, s'est constitué un groupe de treize coureurs dont le leader de l'épreuve Alexandre Botcharov. A 2,5 km de l'arrivée, l'Espagnol Ivan Gutierrez, vainqueur en 2007, tentait alors de sortir du groupe.

L'Espagnol résistait à la pression du Français Jimmy Casper et levait les bras au ciel en signe de victoire... avant de se rendre compte qu'il restait encore un passage à effectuer sur la ligne. Dans le final, Gutierrez était absorbé par le peloton et c'est le sprinter colombien Leonardo Duqué qui en profitait pour jaillir et l'emporter. Dimanche, la dernière étape de l'épreuve mènera les 116 coureurs encore en course de Sauvian (Hérault) à Gruissan (Aude) sur 117 km. En tête du classement, Botcharov possède 32 secondes d'avance sur le Français David Moncoutié.